Pourquoi la touche Echap de votre MacBook Pro 2017 s’efface-t-elle en pleine session de code ? Sur les modèles vendus entre fin 2016 et l’automne 2019, Apple a remplacé la touche Echap physique par un bouton tactile intégré à la Touch Bar, visible ou non selon l’application ouverte. La touche physique n’est revenue qu’en novembre 2019, sur le MacBook Pro 16 pouces, avant qu’il faille encore quatre ans à Apple pour effacer complètement la Touch Bar du catalogue. Ce MacBook Pro censé tenir encore plusieurs années sans broncher garde, lui, une touche tactile capricieuse que peu d’articles expliquent avec des dates précises.
2016 : la Touch Bar efface la rangée de touches de fonction
Le 27 octobre 2016, lors d’un keynote marquant les 25 ans du premier ordinateur portable Apple, Tim Cook ouvre la présentation avant de céder la parole à Phil Schiller, qui dévoile le MacBook Pro avec Touch Bar. « Depuis 45 ans, on utilisait des touches de fonction, enfin, depuis un moment on ne les utilisait plus vraiment », lance ce dernier, avant de montrer comment, dans Safari, la bande tactile affiche une rangée de favoris à la place des touches F1 à F12. La rangée complète de touches physiques disparaît, Echap comprise : à sa place, un bouton virtuel sur la bande OLED intégrée au-dessus du clavier. L’argument tient en une phrase, la Touch Bar s’adapte à chaque application quand la rangée de fonction restait figée depuis les débuts du Mac. Le MacBook Pro 13 et 15 pouces de fin 2016 inaugure ce clavier sans aucune touche de fonction physique. Aucun autre fabricant de laptop n’imite ce choix ensuite.
Une touche Echap qui disparaît selon l’application ouverte
Un développeur referme une fenêtre plein écran et cherche Echap du bout des doigts, sans la trouver. Sur les MacBook Pro 2016-2018, le bouton virtuel change de position selon le mode de la Touch Bar : quand une app prend le contrôle de la bande tactile pour afficher ses propres commandes, la touche Echap se retrouve masquée ou déplacée. Les forums Apple et MacGeneration se remplissent de fils intitulés « touche Echap disparue » dès les premières semaines de commercialisation. La plainte porte sur l’usage quotidien, une touche que les développeurs et les utilisateurs de terminal pressent par réflexe, sans regarder le clavier.
Cinq générations de Touch Bar, cinq claviers différents
Sur sept ans de commercialisation, la Touch Bar traverse plusieurs configurations de clavier distinctes. Le tableau ci-dessous résume ce qui change génération après génération, du bouton Echap tactile unique de 2016 jusqu’à sa disparition complète en 2023.
| Critère | 2016-2018 (13″/15″) | 2019 (16″) | 2020 (13″) | 2021-2023 |
|---|---|---|---|---|
| Touche Echap | Tactile uniquement | Physique, réintégrée | Physique | Physique, rangée complète puis Touch Bar supprimée |
| Mécanisme clavier | Clavier papillon | Magic Keyboard (ciseaux) | Magic Keyboard | Magic Keyboard |
| Autres changements | Touch ID en 2016, puce T2 en 2018 | Flèches en T inversé | Dernier MacBook Pro 13″ avec Touch Bar encore vendu | MagSafe et écran ProMotion en 2021, fin totale en octobre 2023 |
Novembre 2019 : le jour où Schiller reconnaît la plainte numéro un
Le 13 novembre 2019, Phil Schiller accorde un entretien à plusieurs médias américains pour présenter le MacBook Pro 16 pouces, premier Mac depuis 2016 à réintégrer une touche Echap physique. Sa réponse, rapportée par MacRumors, désigne directement le problème.
Il y a un nombre assez important de clients qui utilisent la Touch Bar et qui en tirent un vrai bénéfice sur certaines fonctions. Il y avait aussi des plaintes. La numéro un venait des clients qui aiment avoir une touche Echap physique. (Phil Schiller, cité par MacRumors, 13 novembre 2019)
Apple choisit un compromis plutôt qu’un retrait complet : la Touch Bar reste, réduite en largeur, pour laisser place à une touche Echap physique et une rangée de flèches en T inversé. Le clavier change aussi de mécanisme, le Magic Keyboard à ciseaux remplace le clavier papillon introduit en 2015, dont le taux de panne, plus élevé en début de vie selon les données internes citées par Schiller, avait généré son propre contentieux, indépendant de la Touch Bar mais alimentant la même défiance envers le clavier Mac. Les deux dossiers se règlent le même jour, sur le même ordinateur. Schiller présente ce choix comme la solution qui gêne le moins de monde, tout en gardant ce qu’il appelle une fonction innovante. Le 16 pouces reste, pendant deux ans, la seule machine de la gamme à combiner Touch Bar et touche Echap physique.
2021 : la Touch Bar disparaît des 14 et 16 pouces
En octobre 2021, la refonte du MacBook Pro 14 et 16 pouces règle un dossier plus large que la seule Touch Bar. Avec la puce M-série maison (M1 Pro et M1 Max), Apple réintroduit d’un coup le port MagSafe pour la charge et un lecteur de carte SD. Le port HDMI revient aussi, sur un écran mini-LED Liquid Retina XDR doté d’un taux de rafraîchissement variable jusqu’à 120 Hz en ProMotion. La Touch Bar disparaît de ces deux modèles, remplacée par une rangée de touches de fonction physiques complète. Les réglages de luminosité et de volume y restent accessibles, Touch ID conservé à part. Le geste dépasse la question du clavier : ces mêmes machines abandonnent le port unique USB-C/Thunderbolt qui obligeait à un adaptateur pour brancher un simple disque externe. La Touch Bar version 2016 promettait de remplacer des fonctions physiques par de l’écran adaptatif. Cinq ans plus tard, Apple fait machine arrière sur les deux fronts en même temps.
Octobre 2023 : le dernier MacBook Pro à Touch Bar quitte le catalogue
Reste alors un seul modèle à porter encore la Touch Bar, le MacBook Pro 13 pouces, resté au design 2016 avec sa puce M2 introduite en 2022. Fin octobre 2023, au lancement des MacBook Pro M3, Apple retire ce modèle 13 pouces de son catalogue, sans équivalent Touch Bar pour le remplacer en entrée de gamme. Sept ans après le keynote de 2016, la Touch Bar quitte définitivement la gamme MacBook Pro. Le MacBook Air, qui n’en a jamais reçu la moindre version, devient le point d’entrée le moins cher pour un Mac portable.
Touche Echap capricieuse sur un MacBook 2016-2019 : deux réglages qui fonctionnent encore
Sur un MacBook Pro 2016-2018 toujours en service, maintenir la touche fn en bas à gauche du clavier fait réapparaître la rangée complète de touches de fonction sur la Touch Bar, Echap incluse, même quand une application a pris le contrôle de la bande tactile. Si ce raccourci ne suffit pas, les réglages Clavier du Mac, section Touches de modification, permettent de réaffecter une touche physique, Verrouillage majuscules en tête de liste, pour qu’elle se comporte comme une touche Echap classique. L’astuce n’a rien d’un scoop, la plupart des guides Apple la citent depuis des années. Elle reste la plus fiable pour retrouver le réflexe. Rétablir les réglages par défaut annule l’opération à tout moment. Rien de tout ça ne répare la Touch Bar. Ça évite seulement de perdre le réflexe de sept ans passés à taper Echap sans regarder ses mains. Le clavier Mac se prête à d’autres réglages sous-exploités, notamment du côté des raccourcis pour insérer des emojis sans lever les doigts du clavier.
Apple a déposé en 2022 un brevet décrivant un clavier dont chaque touche afficherait un écran individuel, capable de changer de symbole selon le logiciel utilisé. Rien n’indique qu’il dépassera le stade du dépôt, comme la majorité des brevets Apple jamais commercialisés. L’idée qui a motivé la Touch Bar, une touche qui change de fonction plutôt qu’un bouton figé, n’a pas totalement disparu du bureau d’études de Cupertino.
