Après des années de rumeurs et de spéculations, Apple a officiellement annoncé l’annulation de son projet Apple Car, une voiture électrique autonome qui avait fait l’objet de nombreux débats. Bien que la compagnie n’ait jamais confirmé publiquement être en train de développer sa propre voiture, plusieurs indices laissaient présager l’existence d’un tel projet.
Retour sur le parcours du projet Apple Car
La première mention d'(projUV)Apple Car remonte à 2014, avec des rumeurs faisant état de discussions entre Apple et Tesla, le leader mondial des voitures électriques. À cette époque, il était rapporté que la firme de Cupertino travaillait secrètement sur un véhicule électrique sous le nom de code « Project Titan« . Depuis lors, les médias ont souvent spéculé sur les avancées du projet, mettant en avant des embauches d’experts en automobile, des brevets déposés par Apple et divers signes de l’avancement du développement de la voiture.
Des changements de cap au fil des années
Au cours des années suivantes, Project Titan a connu plusieurs revirements stratégiques :
- L’abandon temporaire des ambitions automobiles : En 2016, des rapports indiquent qu’Apple n’envisage plus de créer sa propre voiture et se concentre désormais sur la création d’un système de conduite autonome à intégrer dans des véhicules produits par d’autres constructeurs.
- Le retour aux plans initiaux : En 2018, il est rapporté qu’Apple a engagé Doug Field, un ingénieur ayant précédemment travaillé chez Tesla et Apple. Son arrivée réveille les rumeurs sur la possible production d’une voiture Apple.
- La collaboration avec des partenaires : Des informations non confirmées en 2020 suggèrent qu’Apple serait en pourparlers avec plusieurs constructeurs automobiles, dont Hyundai Motor Group en 2021, afin de collaborer sur le projet Apple Car.
Les raisons de l’annulation du projet Apple Car
Bien que la firme à la pomme n’ait pas explicitement donné toutes les raisons derrière cette décision, plusieurs facteurs peuvent être avancés :
Les difficultés liées à la conception et la fabrication
Il est indéniable que créer une voiture depuis zéro représente un défi majeur, même pour une entreprise comme Apple. De nombreuses compétences spécifiques sont nécessaires pour concevoir, prototyper, tester, produire et vendre un véhicule. Étant donné que le secteur automobile est loin du cœur de métier d’Apple, l’entreprise aurait pu rencontrer de nombreux obstacles imprévus, notamment en ce qui concerne les chaînes d’approvisionnement, les coûts de production ou encore les régulations environnementales en constante évolution.
Un marché automobile hautement concurrentiel
Au moment où Apple aurait pu lancer sa voiture électrique sur le marché, elle serait entrée en concurrence directe avec des entreprises bien établies comme Tesla, ainsi qu’avec d’autres marques automobiles qui se lancent également dans la production de véhicules électriques. Les constructeurs automobiles traditionnels tels que General Motors, Ford et Volkswagen, mais aussi les nouveaux venus comme Rivian ou NIO, ont tous dévoilé leurs projets de voitures électriques. Face à cette compétition, il est donc possible qu’Apple ait préféré ne pas prendre le risque de s’aventurer sur un terrain incertain.
La rentabilité du projet
Les marges de profit peuvent être relativement faibles dans le secteur automobile, surtout si l’on considère les coûts liés au développement et à la fabrication d’un nouveau véhicule. En effet, les ventes de voitures électriques sont encore limitées, malgré une croissance rapide, ce qui peut rendre difficile la rentabilisation d’un tel projet pour une entreprise comme Apple, habituée à des bénéfices importants avec ses produits technologiques.
Quel avenir pour Apple dans le monde de l’automobile ?
Malgré l’annulation du projet Apple Car, il est peu probable qu’Apple abandonne complètement le secteur automobile. En effet, la firme pourrait continuer à développer des technologies et des logiciels liés à la mobilité, tels que des systèmes de conduite autonome ou de gestion de l’énergie pour les véhicules électriques.
Un possible rôle de fournisseur
Plutôt que de lancer sa propre voiture, Apple pourrait décider de devenir un fournisseur de technologies pour d’autres constructeurs automobiles. Cela lui permettrait de bénéficier du marché grandissant des voitures électriques et autonomes sans prendre tous les risques financiers associés à la fabrication et au lancement d’un nouveau véhicule.
L’essor d’Apple CarPlay
En attendant, l’une des solutions automobiles phares d’Apple, Apple CarPlay, continue de se développer :
- Intégration dans un nombre croissant de modèles : Les nouvelles voitures offrent souvent Apple CarPlay comme option d’intégration avec le système d’infotainment du véhicule, permettant aux conducteurs et passagers d’utiliser leurs applications iOS préférées directement depuis l’écran tactile de la voiture.
- Nouvelles fonctionnalités : Apple ne se contente pas d’étendre le nombre de modèles compatibles avec CarPlay ; elle ajoute également régulièrement de nouvelles fonctionnalités à son logiciel. Par exemple, lors de la WWDC 2021, Apple a présenté une version améliorée de son service Plans, ainsi qu’une nouvelle solution de clé numérique intégrée à Wallet.
Ainsi, même si nous ne verrons vraisemblablement jamais rouler une voiture estampillée « Apple », la marque pourrait tout de même continuer à être présente sur nos routes à travers les technologies que ses ingénieurs développeront pour d’autres constructeurs automobiles.
